এক আবেগঘন সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশের একসময়ের খ্যাতিমান দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তারা গভীর দুঃখ এবং শোক প্রকাশ করেছেন যে তাদের একসময়ের গৌরবময় শখ—ব্যাপক দুর্নীতি—নতুন সরকারের অধীনে উল্লেখযোগ্যভাবে কঠিন হয়ে উঠেছে।

“এটা সত্যিই হৃদয়বিদারক,” মন্তব্য করেন এক সাবেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা যিনি একসময় ঘুষ, স্বজনপ্রীতি এবং বিদেশি ব্যাংক অ্যাকাউন্টের মধ্যে সাঁতার কাটতেন। “দুর্নীতি শুধু আমাদের জন্য একটি পেশা ছিল না—এটি ছিল একটি জীবন। আর এখন আমাদের কী করতে হয়? সুশাসন এবং জবাবদিহিতা? অসহ্য!”

বাজেট ফুলিয়ে দেওয়া, টেবিলের নিচ থেকে পেমেন্ট দাবি করা এবং সরকারি অর্থ ব্যক্তিগত ভিলায় স্থানান্তর করার সুযোগগুলো প্রায় হারিয়ে গেছে, যার ফলে অনেক আমলা এক গভীর অস্তিত্ব সংকটে পড়েছেন।

“আমি একসময় শুধু একটা কন্ট্রাক্ট পাশ করার জন্য গাড়ি, বাড়ি, আর সুন্দর একটা ছুটি পেতাম!” কাঁদতে কাঁদতে বলেন আরেক কর্মকর্তা যিনি এখন হতাশার সঙ্গে থাইল্যান্ডের বিলাসবহুল ছুটির ফটো স্ক্রল করছেন। “এখন আমাকে সবকিছু নিয়ম অনুযায়ী করতে হচ্ছে। নিয়ম অনুযায়ী! ভাবতে পারছেন কতটা অপমানজনক সেটা?”

…আমরা একসময় সর্বত্র কারচুপি করতাম…

এই দমন নীতির মানসিক প্রভাব সর্বত্র অনুভূত হয়েছে- ট্যাক্স কর্মকর্তাদের মধ্যে, যারা একসময় কোটি কোটি টাকা সরিয়ে রাখার দিনগুলো মনে করছেন, অনুভূত হয়েছে সরকারি কর্মচারীদের মধ্যেও, যারা সব প্রশ্নের জবাবে বলতেন, “লাঞ্চের পর আসেন”।

“আমি আমার দেশকেই আর চিনতে পারি না,” কান্না জড়িত কণ্ঠে বলেন এক স্থানীয় নেতা। “যেখানে একসময় আমি অনুমতি দেওয়ার জন্য একটু ‘বকশিশ’ চাইতে পারতাম, এখন সেখানে শুধু একটা রসিদ পাই।”

সম্ভবত কনস্ট্রাকশনের লোকেরা সবচেয়ে বড় আঘাত পেয়েছেন। “আমরা একসময় সর্বত্র কারচুপি করতাম—উপকরণ, শ্রম, নিরাপত্তা মান—যখন আমরা সরকারের কাছ থেকে দশগুণ অর্থ চার্জ করতাম,” চোখ মুছে এক ঠিকাদার বলেন, “এখন আমাদের আসলেই দাঁড়ানোর মতো কিছু তৈরি করতে হচ্ছে। এরপর কী? ন্যায্য দামে কাজ করা?”

রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা উল্লেখ করেছেন যে, যারা দীর্ঘদিন ধরে দুর্নীতির সূক্ষ্মতায় পারদর্শী হয়ে উঠেছেন তাদের জন্য পরিবর্তনটি বিশেষভাবে কঠিন। “অনেক কর্মকর্তা গত দশক ধরে প্রতিটি প্রকল্প থেকে ৯০ শতাংশ কাটমানি নেওয়ার কৌশল শিখেছেন, আর এখন মর্মান্তিকভাবে তাদের প্রতিটি পয়সার হিসাব দিতে হচ্ছে,” বলেন এক বিশেষজ্ঞ। “এটি এক ধরনের মানবাধিকারের লঙ্ঘন।”

যখন ন্যায়ের পক্ষের সংগঠনগুলো এসব সংস্কারের প্রশংসা করছে, তখন আন্ডারগ্রাউন্ডে একটি নতুন আন্দোলন শুরু হয়েছে যার লক্ষ্য বাংলাদেশের ‘ঐতিহ্যবাহী দুর্নীতির’ সংরক্ষণ। “দুর্নীতি বহাল চাই, এমন স্বাধীনতা চাইনা” শিরোনামে একটি অনলাইন পিটিশন ইতোমধ্যে কয়েক হাজার হতাশ এলিটদের স্বাক্ষর পেয়েছে, অন্যদিকে কেউ কেউ ‘দুর্নীতি স্মরণ দিবস’ পালনের প্রস্তাব করেছেন, যাতে এই সোনালী যুগের সম্মান দেওয়া যায়।

সংবাদ লেখার সময় বেশ কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা একটি ম্লান আলোয় ভরা রেস্তোরাঁয় একত্রিত হয়ে সস্তা পানি পান করছিলেন, তাদের গৌরবময় অতীতের স্মৃতিচারণ করছিলেন—এক সময় যখন ঘুষ পানির মতো প্রবাহিত হত, জবাবদিহিতা ছিল এক হাস্যকর বিষয়, আর জনসেবা মানে ছিল নিজেদের সেবা করা।

দুর্নীতি কর্মকর্তা সুশাসন